所謂堆肥，就是對廢棄物進行回收的自然過程。將有機的或可生物降解的廢棄物堆積在自然環(huán)境中，微生物會在一定時間內將其轉化為二氧化碳、水和能量。當可堆肥塑料薄膜暴露在空氣中時，并不會發(fā)生降解反應，因此其可以在生命周期里實現(xiàn)包裝的正常功能，但是當將其放置在溫濕度、氧氣和微生物均適當?shù)亩逊虱h(huán)境中時，其又可以在特定的時間里被微生物完全分解，轉化為二氧化碳、水和能量（主要是生質能）。其中，生質能可以被植物重新吸收利用，對整個生態(tài)環(huán)境而言是十分有益的。相對于常用的填埋或焚燒處理法而言，堆肥法能將碳更好地還原于自然界中，因此也有人給予了可堆肥塑料薄膜“取之于大自然、再回歸于大自然”的高度評價。

依據(jù)歐盟的相關規(guī)定，必須同時達到以下3個要求的塑料薄膜才能稱為可堆肥塑料薄膜。

（1）在6個月的時間內，必須有90%的薄膜材料在微生物的作用下轉化為二氧化碳、水和能量。在實際情況中，由于一些操作和判斷上的技術困難，這一比例常常被視作100%。

（2）必須最終降解為肉眼不可見的產物。

（3）最終的降解產物要通過重金屬測試和環(huán)境毒性測試，必須對環(huán)境無害。而且，最終的降解產物還應具有一定的農藝價值和堆肥質量。

一般來說，堆肥方式分為兩種，一種是工業(yè)堆肥，在高溫（一般為60℃）下利用專業(yè)的工業(yè)堆肥設施進行快速優(yōu)化的堆肥過程，通過市政收集的廢棄物一般都采用工業(yè)堆肥進行處理；另一種是家庭堆肥，在環(huán)境溫度（20℃左右，一般不超過周圍環(huán)境溫度的2～3℃）下利用簡單的堆肥箱即可完成堆肥過程。在許多國家，人們都是在自家花園中進行廢棄物堆肥處理的，但家庭堆肥只能處理一些相對容易降解的廢棄物。目前市場上常見的可堆肥塑料薄膜也分為工業(yè)堆肥和家庭堆肥兩種，工業(yè)堆肥的產品包括以PLA混合物制成的可堆肥地膜等。由于塑料軟包裝和人們的生活息息相關，因此用于包裝領域的可堆肥塑料薄膜一般都采用家庭堆肥的方式。

在歐美市場，糖果、烘焙產品、新鮮農產品、干貨、家庭用品、個人護理用品等都有采用可堆肥塑料薄膜進行包裝的實際案例。舉例來說，為滿足顧客要求減少包裝廢棄物的要求，全球零售業(yè)巨頭沃爾瑪也開始使用可堆肥塑料薄膜包裝奇異果等新鮮水果。此外，一些茶葉產品以及天然食品（如蔬菜沙拉）也開始從原有的包裝形式逐漸轉為采用可堆肥塑料薄膜。

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